En una distopía retro-futurista, como la de Brazil [1985] Terry Gilliam, nos encontramos con Simon James (Jesse Eisenberg), un personaje solitario que podía haber salido de una película de Aki Kaurismäki (en una escena hay una banda tocando que podría ser perfectamente la de La chica de la fábrica de cerillas [1990]). Simon es un hombre dócil, tímido, retraído, que espía a su compañera de trabajo que vive en el edificio de enfrente, Hannah (Mia Wasikowska), a través de un telescopio, como si fuese el protagonista de A Short Film about Love [1988] Krzysztof Kieslowski. Simon pasa sus días completamente desapercibido tanto para Hannah como para el resto del mundo, como la niña de El fantasma de la libertad (1974) Luis Buñuel a quien sus padres buscan desesperadamente todo el día pese a estar allí junto a ellos en su propia búsqueda. Hasta tal punto es así que nadie se da cuenta de que el nuevo compañero que ha llegado a la oficina, James Simon (Jesse Eisenberg), es físicamente igual que él, su doble a falta de una palabra mejor. Aún cuando Simon indica, a uno de los pocos compañeros que le [re-]conocen, la similitud entre los dos, este admite la existencia del parecido y, sin preocuparse, vuelve a su tarea como si nada...
The Double es una película oscura.
Oscura tanto por su humor negro como por el cerrado mundo que nos presenta.
Cerrado al exterior, a la luz del sol, pero también a la posible existencia de algo mejor.
Un mundo en el que nada hace pensar que en otro lugar del mismo pueda haber alguien pasándolo bien.
Ni siquiera el "Salón de Honor" donde El Coronel (James Fox) pasa el día lejos de los trabajadores parece ofrecer algo mejor.
The Double es una película llena de luz.
Luz que viene y que va.
Una película de contrastes.
Chiaroscuros donde si bien siempre hay algo iluminado, siempre hay algo que queda en penumbra.
Lo que se deja ver y lo que se esconde.
Luces y sombras.
Simon James y James Simon.
Un personaje.
Un personaje, pero dividido en dos como por un espejo.
En lo que a videoclips se refiere, ha trabajado con Arctic Monkeys (Fluorescent adolescent, 2007; Crying Lightning, 2009; Cornerstone, 2009), Super Furry Animals (Run away, 2007), The Last Shadow Puppets (Standing Next to Me, 2008; My mistakes were made for you, 2008), Vampire Weekend (Oxford Comma, 2008; Cape Cod Kwassa Kwassa, 2008), Kasabian (Vlad the Impaler, 2009), y Yeah Yeah Yeahs (Heads Will Roll, 2009). Todos ellos, vídeos con estilos cinematográficos reconocibles - especialmente el de Oxford Comma que presenta un día en el campo a la Week End o el de "Vlad the Impaler" que, con forma de trailer para una película del mismo nombre dirigida supuestamente por Ricardo Elfio, nos acerca al Giallo italiano años 70.
Como director en televisión, en 2004 creó y dirigió Garth Marenghi's Darkplace una serie donde un (ficticio) escritor de ciencia ficción, Garth Marenghi, y su equipo (entre ellos su productor Dean Learner interpretado por el propio Ayoade) comenta los episodios de su serie Darkplace grabada en los años 80 utilizando la estética de las películas de ciencia ficción de serie B (similar a El replicador que Simon James verá en la televisión en The Double). Esta tendría cierta continuación en Man to Man with Dean Learner, un (ficticio) chat-show ochentero presentado por Dean Learner. En 2011 Ayoade fue invitado a realizar un episodio de Community - Critical Film Studies - donde de nuevo aparecen numerosas referencias a Pulp Fiction, Star Trek o Mi cena con André y que es considerado uno de los mejores episodios de televisión de los últimos años.
The Double es su segunda película tras su debut con Submarine (2010). En el caso de la primera, las referencias apuntaban hacia la Nouvelle Vague, Raoul Coutard, los títulos de crédito de Jean-Luc Godard y su Une femme est une femme (1961), Le cercle rouge (1970) de Jean-Pierre Melville, el final de Los 400 golpes (1959) de François Truffaut y una banda sonora inspirada en el trabajo de François de Roubaix en Le Samurai (ademas de las canciones en solitario de Alex Turner de Arctic Monkeys). Su segundo trabajo, aparte de lo ya mencionado, puede recordar por distintos motivos a Les Cousins (1959), Eraserhead (1977), The Trial (1962), Alphaville (1965), The Apartment (1960), In The Mood for Love (2000) o las películas de Roy Andersson.